Mi curiosidad y después mi
admiración por los viejos músicos de blues, han ido creciendo en la misma
proporción que los descubría.
Una vez que abres esa puerta,
se te abre otra que a su vez abre la siguiente, y así hasta que te das cuenta
de que has entrado en un laberinto interminable de sólo 3 acordes, 12 compases
y 5 notas (las pentatónicas).
En esta ocasión mi homenaje
particular es para un músico bastante peculiar.
Como es lógico la información
que tengo sobre ¨Mississippi ¨ John Hurt en los papeles no es tan extensa como
la que se puede encontrar en internet.
A este personaje me lo encontré
en YouTube en ese laberinto al que antes me refería, pero como no me era
totalmente desconocido me fui a la fuente primera y ahí estaba. Se habla de él
en varias páginas y efectivamente, merecía la pena seguirle el rastro.
Ésta es la gran diferencia:
antes ya gozábamos de buena información, ahora el gozo es un pozo sin fondo; un
universo a la medida de lo desmedido.
Este hombre nació en 1893 en
Teoc, una comunidad que pertenece a la zona micropolitana de Greenwood
(Mississippi), y murió en Grenada en 1966, a pocos kilómetros también de
Greenwood.
En 1895 se trasladó con su
familia a Avalon, que era otra comunidad de la que tampoco queda mucho. Lo más
representativo de Avalon y de sus restos es el ¨Mississippi John Hurt Museum¨.
Este museo es la choza donde
John Hurt vivío gran parte de su vida. Claro está que ahora la tienen más
presentable, pero se pueden ver fotos de cómo era.
A los 9 años dejó la escuela y
trabajó en el campo, también como obrero o bien de peón en el ferrocarril.
Fue entonces cuando comenzó a
tocar la guitarra.
Esa primera era prestada, mejor
dicho: se la prestaba el mismo porque la cogía cuando su dueño (un tal William H.
Carson, amigo de la familia) dormía o no
estaba presente.
La madre de John le regaló una
de segunda mano que le costó 1,50 dólares, y éste más tarde diría al referirse
a este asunto: ¨No había sonido más hermoso que el de mi propia guitarra¨.
En la década de 1920 seguía
trabajando como peón al mismo tiempo que tocaba en bailes y fiestas locales.
En 1923 se asoció con un
violinista, ¨Willie Narmour¨, como sustituto de su pareja habitual ¨Shell
Smith¨. Este hecho tuvo gran importancia porque Narmour fue contratado para
grabar con el sello Okeh, después de ganar un concurso. Éste recomendó a Hurt
para que le hicieran una audición; el dueño del sello y productor ¨Tommy
Rockwell¨, impresionado por lo que oyó se llevó a nuestro hombre a Memphis y a Nueva York para hacer dos
sesiones de grabación.
En Memphis pudo ver a Lonie
Johnson, Bessi Smith y unos cuantos más, pero el peor recuerdo fue precisamente
de su primera grabación: ¨Era una gran sala con sólo tres de nosotros en ella:
yo, el hombre (Rockwell), y el ingeniero. Me senté en una silla y empujó el
micrófono hasta mi boca; me dijo que no me podía mover después de haber
encontrado la posición correcta. Tuve que mantener mi cabeza absolutamente
inmóvil. Yo estaba nervioso y el dolor de cuello me duró varios días ¨.
Después del fracaso comercial
de las grabaciones y del cierre del sello Okeh Records, en parte a causa de la
¨Gran Depresión¨ , John Hurt se volvió a Avalon.
Siguió trabajando como antes y
tocando en las fiestas locales, bailes, bares y allí donde le contrataban. Era
el ¨bluesmen más popular de la localidad
y sus alrededores.
Mientras tanto el blues
resurgía desde mediados de la década de los 50 en las ciudades; pero, siempre
estuvo presente en las zonas rurales, donde en casi cada pueblo había un
afroamericano pegado a una guitarra y contando historias.
La suerte cambiaría el curso de
sus días cuando en 1963 (¡35 años después!),un popular musicólogo, Tom Hoskins,
localizó a John Hurt en Avalon a través de una de sus letras donde decía: ¨Avalon,
mi ciudad natal, siempre presente ¨.
Se cuenta que cuando lo
encontró, Hoskins le dijo: ¨te he buscado durante años¨. Él le contestó que no había hecho nada malo.
Creía que lo buscaba el FBI.
Hoskins lo convenció para que
se trasladara a Washington. Participó con gran éxito en el ¨Festival American
Folk Blues¨ y grabó todo lo que antes no pudo. Fueron muchos los conciertos que hizo y
llegó a actuar en el programa de Jonny Carson, ¨Tonight Show¨.
John Hurt tocaba la guitarra de
manera sincopada y suave. Cantaba y componía canciones que se movían entre el
folk y el blues, y algunas de esas canciones han sido versionadas más tarde por
gente de mucho peso artístico.
Era un hombre afable y
tranquilo al que le gustaba su oficio de músico, y por lo que he podido entrever
después de seguir su rastro, donde más le gustaba estar era en su pueblo,
Avalon, tocando para los suyos.
El vídeo es de un programa de
televisión de 1965 (un año antes de morir) donde entre otros estaba el mismísimo
Pete Seeger.
Hay otro vídeo del mismo
programa donde Seeger escucha con gran respeto y admiración algo que cuenta
sobre su vida ¨Mississippi¨ John Hurt antes de cantar.
Pd: Es un placer seguir el
rastro de personajes de esta calidad humana y artística.
Lo que arriba decía: ¨ uno abre
una puerta y a partir de ahí todo es aprendizaje ¨.
J. A. Muriel
